Les personnes neurotypiques (non autistes) intègrent les codes sociaux par mimétisme. Mais, chez les personnes autistes, l’apprentissage ne se fait pas de manière naturelle et automatique. À chaque occasion ou événement de la vie ses règles de conduite. Ces codes changent aussi en fonction des cultures de la famille, de la communauté ou du pays. On les applique comme le signe de respect et d’appartenance au groupe. Cette notion n’a pas de sens pour un enfant autiste.

Mastiquer sans bruit, ne pas recracher, manger avec des couverts, rester assis et calme, faire une demande ou encore attendre son tour pour parler, sont quelques unes des prérogatives du savoir-vivre à table en Occident. Pas évident pour les enfants autistes, même de haut niveau !

C’est en observant l’enfant qu’on trouve des alternatives à lui proposer, pas à pas, en partant de là où il en est. Pour l’aider, il est possible de mettre en place des ateliers d’habiletés sociales ou bien des outils visuels tels que des pictogrammes pour lui permettre de se familiariser avec les règles sociales et les comportements attendus à table.

Voici quelques exemples de repères visuels instaurés par une famille pour respecter les consignes à table : quand et comment parler à table, rester assis.